Lo Sci Aumentato: una soluzione per limitare il declino del numero di sciatori?

Lo sci sarà ancora popolare tra 50 anni? Mentre tutti gli occhi sono puntati sul problema del cambiamento climatico, la lenta erosione del numero di sciatori preoccupa sempre di più le stazioni sciistiche. Ci sono due aree principali su cui concentrarsi: attrarre nuovi praticanti e trattenere il più a lungo possibile quelli già affezionati. Quali sono le novità su questo secondo fronte?

Secondo LHM Marketing, gli appassionati di sport invernali sciano in media per 40 anni nella loro vita. Se il picco di consumo si colloca tra i 30 e i 45 anni, la maggior parte degli sciatori ha già dimezzato la propria pratica dopo i 60 anni. Per preservare un mercato del valore di 10 miliardi di euro all’anno e rendere redditizi gli investimenti necessari a causa della concorrenza delle località straniere, le stazioni francesi si stanno impegnando a reclutare nuovi sciatori e questi sforzi di conquista si concentrano naturalmente sui più giovani, in particolare attraverso il sostegno delle classi di scoperta. È evidente che un bambino che ha sperimentato lo sci in giovane età avrà molte più probabilità di tornare a sciare da adulto.

Tuttavia, si tratta di una politica a lungo termine che non è ancora sufficiente per limitare l’erosione continua del numero di sciatori che le stazioni sciistiche europee, e in particolare quelle francesi, stanno subendo da oltre 10 anni. La democratizzazione dei viaggi al sole sta oggi mettendo le montagne in concorrenza con le palme da cocco. E sebbene i pass per gli impianti di risalita francesi siano tra i più economici al mondo, il costo dell’alloggio sta diventando un ostacolo ricorrente per la pratica dello sci. A questo si aggiungono le 175.000 persone che ogni anno si infortunano, spesso interrompendo o riducendo la loro attività sciistica, e i baby boomer che, dopo aver sciato in massa, iniziano gradualmente a disertare le piste. Questa erosione diventa un fattore di vulnerabilità importante, poiché si verifica cronologicamente prima della mancanza di neve.

Su questi ultimi due punti, una nuova disciplina sembra destinata a invertire la tendenza: lo sci aumentato.

Lo sci rimane infatti il prodotto di punta, rappresentando da solo il 70% della frequenza turistica nelle stazioni in inverno. E sebbene la Corte dei Conti francese nel 2018 avesse raccomandato di diversificare “con prudenza” le attività turistiche verso pubblici “più anziani o meno sportivi”, le attività accessorie offerte dai professionisti del turismo sono spesso in deficit o richiedono attrezzature che possono essere costose. Fortunatamente, Laurent Reynaud, Delegato Generale di Domaine Skiables de France, precisa che “gli appassionati di sci praticano più a lungo e in buona salute”. Lo sci aumentato arriverà sicuramente per rafforzare questa tendenza, anche se si rivolge a tutte le fasce d’età.

Ma di cosa stiamo parlando esattamente?

Lo sci aumentato consiste nello sciare con un esoscheletro che aiuta nello sforzo. Ancora agli albori, questa pratica utilizza una nuova tecnologia di facile accesso e conta già più di 15.000 pionieri in Francia, tra sciatori amatoriali e professionisti della montagna, che utilizzano uno dei due esoscheletri di consumo presenti sul mercato. Questa disciplina ha registrato una crescita continua del 75% all’anno dal 2014, crescita principalmente sostenuta dal passaparola, secondo Gabriel Castelain, Direttore Generale di Ski-Mojo, il principale esoscheletro presente sul mercato francese. Per chi non l’ha ancora provato, utilizzare un esoscheletro consente di aumentare l’endurance, le prestazioni tecniche e la sicurezza dello sciatore, riducendo o eliminando eventuali dolori articolari. Si tratta quindi di aumentare il piacere di sciare. Se consideriamo l’ascesa della bicicletta a pedalata assistita, che ha riportato in sella un gran numero di ciclisti, possiamo supporre che lo sci aumentato, che offre sensazioni di facilità e piacere molto simili, abbia già un futuro brillante davanti a sé.

Maggiore resistenza per una clientela meno allenata o più anziana.

La mancanza di preparazione fisica e l’età sono tra i fattori che riducono l’intensità e la pratica dello sci, scesa in media a 4 ore al giorno rispetto alle 7 ore di qualche decennio fa. Tuttavia, lo sci è uno dei pochi sport che possono ancora essere praticati in famiglia, a condizione che tutti riescano a tenere il passo. Dando una mano allo sciatore aumentato, l’esoscheletro consente di sciare più a lungo sia nella giornata che nella vita, afferma Jean-Marc Glaude, il principale importatore francese in questo campo. Anche la dimensione sportiva della pratica viene preservata, come conferma il dottor Benoist Janvier, medico sportivo: “Lo sforzo è sempre presente ma meno intenso, perché alla fine non è altro che una simulazione di perdita di peso.”

[i] https://www.challenges.fr/entreprise/tourisme/tourisme-les-stations-de-ski-un-business-qui-vieillit-mal_633194

[ii] Sci-Santé DocDuSport 2019 – https://issuu.com/docdusport/docs/magazineentier_ddsskipap

[i] DSF (2020). Indicatori e analisi 2020. Domaines Skiables de France e bilancio della stagione 2018/19 di Remontées Mécaniques Suisses

[ii] DSF (2020). Indicatori e analisi 2020. Domini sciabili di Francia

[i] Ski Debrief 2017 – Union Sport & Cycle

Evitare lesioni e far tornare i feriti:

Secondo l’Associazione dei Medici di Montagna, tra 150.000 e 200.000 sciatori si infortunano ogni anno, il che rappresenta circa il 2,5% del numero totale di sciatori. Più di un terzo di questi infortunati presenta lesioni al ginocchio, con un rischio di rottura del Legamento Crociato Anteriore 3,5 volte maggiore nelle donne di oltre 25 anni rispetto agli uomini. Oltre alle lesioni a volte significative che derivano da questi infortuni, di solito si aggiunge un’ansia latente che contribuisce anch’essa all’erosione del numero di sciatori.

Per quanto riguarda la prevenzione, ritardando la fatica che predispone a errori tecnici, perdite di controllo e quindi a cadute (la maggior parte delle cadute avviene alla fine della giornata o a metà settimana), la pratica dello sci aumentato riduce la probabilità di infortuni. E quando è già troppo tardi, o quando l’osteoartrite rende difficile la pratica sportiva, lo sci aumentato offre una nuova soluzione tecnologica semplice per ridurre o eradicare il dolore residuo e ritrovare la fiducia. Un esempio è Armand Marchant, un giovane sciatore belga tornato nel Top 30 della Coppa del Mondo dopo un grave infortunio nel 2017, che ha utilizzato un esoscheletro nel suo percorso di riabilitazione e che continua a usarlo al di fuori delle competizioni.

Con riguardo a questi due parametri, le aree sciistiche hanno la possibilità di mantenere oltre 200.000 praticanti ogni anno, ponendo così fine all’erosione del numero di sciatori. “Per diventare sciatore, bisogna essere iniziati da qualcuno”, precisa Jean-Pierre Rougeaux, sindaco di Valloire e segretario generale dell’Associazione Nazionale dei Sindaci delle Stazioni di Montagna (ANMSM). È proprio a questo pubblico di amanti dello sci e desiderosi di trasmissione che lo Sci Aumentato offre una soluzione. Le stazioni hanno anche la possibilità di creare una nuova disciplina ricreativa per un pubblico di tutte le età in cerca di novità e performance in un settore che non è mai realmente evoluto tecnologicamente dall’arrivo dello sci parabolico negli anni ’90. Questo è comunque il progetto che ha intrapreso l’Alpe d’Huez l’anno scorso.

Già le prime competizioni di sci aumentato:

Sotto il patrocinio di Ophélie David (64 podi in Coppa del Mondo, di cui 26 vittorie), l’Alpe d’Huez ha lanciato l’anno scorso una competizione straordinaria: i Campionati del Mondo di Sci Aumentato. Con partecipanti provenienti da Francia, Canada, Regno Unito, Belgio e persino Australia, questo evento, attualmente aperto a tutti, ha riunito circa cinquanta partecipanti di età compresa tra 24 e 81 anni. L’edizione 2021 ha dovuto essere annullata, ma Ophélie David ne prevede almeno il doppio di partecipanti nel 2022.

[i] Sci-Santé DocDuSport 2019 – https://issuu.com/docdusport/docs/magazineentier_ddsskipap

[ii] Lo sciatore Armand Marchant è tornato al meglio grazie a un esoscheletro – France Inter – 16 dicembre 2019 di Laëtitia Bernard