Der Augmented Skiing: Eine Lösung zur Begrenzung der Erosion der Skifahrerzahl?

Wird das Skifahren in 50 Jahren noch aktuell sein? Während alle Blicke auf das Thema Klimawandel gerichtet sind, besorgt die langsame Erosion der Skifahrerzahl zunehmend die Skigebiete. Zwei Herausforderungen stehen an: neue Praktizierende zu gewinnen und die bereits aktiven Skifahrer so lange wie möglich zu halten. Was ist mit letzterem?

Laut der Marketingagentur LHM Marketing skifahren Wintersportbegeisterte im Durchschnitt 40 Jahre in ihrem Leben. Während der Konsum zwischen 30 und 45 Jahren seinen Höhepunkt erreicht, haben die meisten Skifahrer ihren Konsum nach dem 60. Lebensjahr bereits halbiert. Um einen Markt im Wert von 10 Milliarden Euro pro Jahr zu erhalten und die erforderlichen Investitionen, die durch den Wettbewerb aus dem Ausland notwendig geworden sind, rentabel zu machen, bemühen sich die französischen Skigebiete, neue Skifahrer zu gewinnen. Diese Bemühungen konzentrieren sich natürlich auf die Jüngeren, insbesondere durch die Unterstützung von Entdeckungsklassen. Es ist allgemein anerkannt, dass ein Kind, das in jungen Jahren das Skifahren kennengelernt hat, mit größerer Wahrscheinlichkeit als Erwachsener zurückkehrt.

Dennoch handelt es sich um eine langfristige Strategie, die noch nicht ausreicht, um die kontinuierliche Erosion der Skifahrerzahl, die europäische und insbesondere französische Skigebiete seit über 10 Jahren erleben, zu begrenzen. Die Demokratisierung von Reisen in sonnige Destinationen bringt die Berge heute in Konkurrenz zu Palmen. Und obwohl französische Skipässe zu den günstigsten der Welt gehören, werden die Unterkunftskosten zu einem wiederkehrenden Hindernis für das Skifahren. Hinzu kommen jährlich 175.000 Verletzte, die oft aufhören oder ihr Skifahren reduzieren, und die Babyboomer, die nach Jahren des Massenskifahrens allmählich beginnen, die Pisten zu verlassen. Diese Erosion wird zu einem bedeutenden Vulnerabilitätsfaktor, da sie chronologisch vor dem Schneemangel auftritt.

In diesen beiden Punkten scheint eine neue Disziplin bereit zu sein, den Trend umzukehren: das Augmented Skiing.

Das Skifahren bleibt das Hauptprodukt, da es allein 70 % der touristischen Besucherzahlen in den Skigebieten im Winter ausmacht. Und während die Cour des Comptes 2018 empfahl, die touristischen Aktivitäten „vorsichtig“ in Richtung „älterer oder weniger sportlicher“ Zielgruppen zu diversifizieren, sind die von Tourismusprofis angebotenen Zusatzaktivitäten oft defizitär oder erfordern manchmal kostspielige Ausrüstungen. Glücklicherweise weist Laurent Reynaud, Generalsekretär von Domaine Skiables de France, darauf hin, dass „Skibegeisterte länger und in besserer Gesundheit praktizieren“. Das Augmented Skiing wird sicherlich diesen Trend verstärken, auch wenn es sich an alle Altersgruppen richtet.

Aber worum geht es dabei genau?

Das Augmented Skiing besteht darin, mit einem unterstützenden Exoskelett zu skifahren. Diese noch aufkommende Praxis nutzt eine neue, leicht zugängliche Technologie und hat bereits über 15.000 Vorreiter in Frankreich, darunter Amateur- und Profiskifahrer, die eines der beiden auf dem Markt erhältlichen Verbraucher-Exoskelette verwenden. Diese Disziplin verzeichnet seit 2014 ein kontinuierliches Wachstum von 75 % pro Jahr, das hauptsächlich durch Mundpropaganda vorangetrieben wird, so Gabriel Castelain, Geschäftsführer von Ski-Mojo, dem Haupt-Exoskelett auf dem französischen Markt. Für diejenigen, die es noch nicht ausprobiert haben, ermöglicht die Verwendung eines Exoskeletts eine erhöhte Ausdauer, technische Leistung und Sicherheit des Skifahrers, während eventuelle Gelenkschmerzen verringert oder beseitigt werden. Letztendlich geht es darum, den Spaß am Skifahren zu erhöhen. Wenn man den Aufstieg des elektrisch unterstützten Fahrrads betrachtet, das eine große Anzahl von Radfahrern wieder in den Sattel gebracht hat, kann man annehmen, dass das Augmented Skiing, das ähnliche Empfindungen von Leichtigkeit und Freude vermittelt, eine vielversprechende Zukunft hat.

Mehr Ausdauer für weniger trainierte oder ältere Kunden.

Mangelnde körperliche Vorbereitung und das Alter gehören zu den Faktoren, die die Intensität und die Praxis des Skifahrens reduzieren, die im Durchschnitt auf 4 Stunden pro Tag gesunken ist, verglichen mit 7 Stunden vor einigen Jahrzehnten. Und doch ist Skifahren einer der wenigen Sportarten, die man noch in Gruppen oder mit der Familie ausüben kann, vorausgesetzt, jeder kann mithalten. Indem das Exoskelett dem Augmented Skier hilft, ermöglicht es nicht nur, länger am Tag zu skifahren, sondern auch im Leben, so Jean-Marc Glaude, der führende französische Importeur in diesem Bereich. Auch die sportliche Dimension der Praxis bleibt erhalten, wie Dr. Benoist Janvier, Sportmediziner, bestätigt: „Die Anstrengung ist immer noch vorhanden, aber sie ist weniger intensiv, denn letztendlich ist es nichts anderes als eine Simulation von Gewichtsverlust.“

[i] https://www.challenges.fr/entreprise/tourisme/tourisme-les-stations-de-ski-un-business-qui-vieillit-mal_633194

[ii] Gesundheitsski DocDuSport 2019 – https://issuu.com/docdusport/docs/magazineentier_ddsskipap

[i] DSF (2020). Indikatoren und Analysen 2020. Domaines Skiables de France und Bilanz der Saison 2018/19 von Remontées Mécaniques Suisses.

[ii] DSF (2020). Indikatoren und Analysen 2020. Domaines Skiables de France

[i] Ski Debrief 2017 – Union Sport & Cycle

Avoiding Injuries and Bringing Back the Injured:

According to the Mountain Doctors Association, 150,000 to 200,000 skiers are injured each year, which represents about 2.5% of the total number of skiers. More than a third of these injuries involve knee damage, with the risk of anterior cruciate ligament (ACL) tears being 3.5 times higher in women over 25 compared to men. In addition to the sometimes significant injuries resulting from these incidents, there is often a latent apprehension that also contributes to the erosion of the number of skiers.

In terms of prevention, by delaying fatigue—which predisposes individuals to technical errors, loss of control, and consequently falls (most falls occur at the end of the day or mid-week)—augmented skiing helps reduce the likelihood of injury. And when it’s already too late, or when arthritis makes sports practice difficult, augmented skiing provides a new, simple technological solution to reduce or eradicate residual pain and regain confidence. An example is Armand Marchant, a young Belgian skier who returned to the Top 30 in the World Cup after a serious injury in 2017. He used an exoskeleton during his rehabilitation and continues to use it outside of competitions.

Regarding these two factors, ski areas have the opportunity to retain over 200,000 participants each year and thus put an end to the erosion of the number of skiers. “To become a skier, you need to be introduced by someone,” emphasizes Jean-Pierre Rougeaux, mayor of Valloire and general secretary of the National Association of Mountain Resort Mayors (ANMSM). It is precisely this clientele of ski lovers eager for transmission that Augmented Skiing provides a solution for. Ski resorts also have the opportunity to create a new recreational discipline for customers of all ages seeking novelty and performance in a sector that has not really evolved technologically since the advent of parabolic skis in the 1990s. This is certainly the bet that Alpe d’Huez made last year.

Already the First Augmented Ski Competitions:

Under the sponsorship of Ophélie David (64 podiums in the World Cup, including 26 victories), Alpe d’Huez launched an extraordinary competition last year: the World Championships of Augmented Skiing. With participants from France, Canada, the United Kingdom, Belgium, and even Australia, this event, currently open to all, gathered around fifty participants aged 24 to 81. The 2021 edition had to be canceled, but Ophélie David expects at least twice as many participants in 2022.

[i] Gesundheitsski DocDuSport 2019 – https://issuu.com/docdusport/docs/magazineentier_ddsskipap

[ii] Der Skifahrer Armand Marchant hat dank eines Exoskeletts sein höchstes Niveau wieder erreicht – France Inter – 16. Dezember 2019 von Laëtitia Bernard